CIUDAD DE GAZA, Franja de Gaza (AP) — Los ataques aéreos israelíes arrasaron casas en Gaza el sábado y persistieron los ataques con cohetes contra el sur de Israel, lo que generó temores de una escalada en un conflicto que ha causado la muerte de al menos 15 personas en la franja costera.
Los enfrentamientos comenzaron con el asesinato por parte de Israel de un alto comandante del grupo militante Jihad Islámico Palestino en una ola de ataques el viernes que, según Israel, tenían como objetivo evitar un ataque inminente. Una niña de 5 años y dos mujeres se encuentran entre los muertos en los ataques.
Hasta ahora, Hamas, el grupo militante más grande que gobierna Gaza, parecía mantenerse al margen del conflicto, manteniendo su intensidad algo contenida. Israel y Hamas libraron una guerra hace apenas un año, uno de los cuatro conflictos principales y varias batallas menores en los últimos 15 años que causaron un costo asombroso para los 2 millones de residentes palestinos del empobrecido territorio.
Si Hamas continúa manteniéndose al margen de la lucha probablemente depende en parte de cuánto castigo inflige Israel en Gaza mientras continúa el lanzamiento de cohetes.
El sábado por la tarde, los aviones de combate israelíes intensificaron los ataques con impactos en cuatro edificios residenciales en la ciudad de Gaza, todos los lugares aparentemente vinculados a los militantes de la Yihad Islámica. La destrucción fue la más grande hasta ahora en el intercambio actual dentro de la ciudad densamente poblada, pero no hubo informes de víctimas. En cada caso, el ejército israelí advirtió a los residentes antes de los ataques.
Otro ataque el sábado golpeó un automóvil, mató a una mujer de 75 años e hirió a otras seis personas.
En uno de los ataques, después de las advertencias, aviones de combate arrojaron dos bombas sobre la casa de un miembro de la Yihad Islámica. La explosión arrasó la estructura de dos pisos, dejando un gran cráter lleno de escombros y dañando gravemente las casas aledañas.